Changer de reine en fin d'été : juillet, août ou septembre ?

En bref : la fin d’été est l’une des meilleures périodes pour changer de reine. Visez juillet ou août, et terminez au plus tard début septembre dans la plupart des climats continentaux, pour que la nouvelle reine ponde plusieurs semaines avant que l’élevage de couvain ne ralentisse. Retirez la vieille reine, introduisez la reine fécondée dans une cagette d’introduction à candi entre deux cadres de couvain, laissez la ruche fermée 5 à 7 jours, puis cherchez des œufs. Organisez le traitement varroa autour du remérage, jamais en plein milieu.

Au printemps, tout le monde parle de reines. Pourtant, beaucoup d’apiculteurs expérimentés font l’essentiel de leur remérage après la récolte. La colonie a passé son pic, la vieille reine a montré ce qu’elle valait, et une jeune reine introduite maintenant donnera les abeilles qui porteront la colonie jusqu’au printemps.

Ce guide porte sur le quand et le pourquoi du remérage en fin d’été : il compare juillet, août et septembre, passe en revue les trois situations courantes (colonie de production, essaim ou nucléus, réunion), les précautions propres à la disette et la façon de l’articuler avec la lutte contre le varroa. Pour la technique de la cagette elle-même, consultez notre guide comment introduire une reine.

Pourquoi la fin d’été est une période classique de remérage

Les abeilles d’hiver. Les abeilles qui hivernent sont élevées de la fin de l’été jusqu’en automne. Elles vivent des mois au lieu de quelques semaines, et la survie de la colonie dépend du nombre d’abeilles d’hiver saines qu’elle produit. Une jeune reine bien fécondée pond généralement avec régularité jusqu’en automne, alors qu’une reine âgée ou défaillante ralentit souvent tôt.

Moins d’essaimage au printemps suivant. Les colonies menées par une reine dans sa première saison complète ont en général moins tendance à essaimer que celles qui ont une reine de deux ou trois ans. En remérant en fin d’été, vous abordez la saison d’essaimage avec des reines jeunes. Pour suivre l’âge de vos reines, aidez-vous de la couleur de marquage internationale.

Vous savez quelles colonies en ont besoin. En juillet, vous avez observé toute une saison : douceur, qualité du couvain, récolte, développement de printemps. Remplacer maintenant les reines les plus faibles est une décision fondée sur des observations.

La colonie est plus facile à travailler. Après la miellée principale, le nid à couvain se réduit et la population baisse. On trouve la vieille reine bien plus vite que dans une ruche pleine en juin.

Juillet, août ou septembre : mois par mois

La bonne date dépend davantage de votre climat que du calendrier. Règle pratique : la nouvelle reine doit pondre pendant au moins deux cycles de couvain complets (21 jours de l’œuf à la naissance pour une ouvrière, soit environ six semaines) avant que la colonie n’arrête l’élevage pour l’hiver.

Mois	Avantages	Risques à gérer
Juillet	Beaucoup de temps avant l’hiver ; mâles encore présents ; colonie forte et chaude	Miellée parfois en cours, vieille reine difficile à trouver ; hausses encombrantes
Août	Fenêtre classique après la récolte ; la nouvelle reine élève les abeilles d’hiver ; s’accorde avec le traitement d’été	Disette et pillage ; chaleur ; calendrier du traitement à prévoir
Septembre	Encore possible en climat doux ; petites colonies faciles à visiter	Nuits froides, nid à couvain qui se réduit, peu de temps pour se développer ; trop tard en zone fraîche

Jusqu’à quand est-ce raisonnable ?

• Régions fraîches, nordiques ou de montagne : la nouvelle reine devrait pondre avant la mi-août.
• Plaines continentales : août est idéal, les premiers jours de septembre sont généralement la limite.
• Climats doux, océaniques ou méridionaux : septembre peut encore convenir, tant que les nuits restent douces et qu’il y a des ressources ou un nourrissement.

Si vous êtes en retard, une petite colonie dont la jeune reine ne pond que depuis quelques semaines passera souvent mieux l’hiver réunie à une voisine que seule.

Les risques propres à la fin d’été

• Disette et pillage. Une ruche ouverte en période de disette attire les pillardes en quelques minutes. Travaillez vite, réduisez les entrées, nourrissez le soir et ne renversez jamais de sirop.
• Varroa. La population d’acariens culmine en fin d’été, précisément quand les abeilles d’hiver sont élevées. Le remérage ne doit pas retarder le traitement de plusieurs semaines.
• Rupture de ponte. Entre le retrait de la vieille reine et la première ponte de la nouvelle, il y a une rupture de ponte d’une à deux semaines. Elle freine un peu le varroa, mais ne suffit pas à rendre la colonie sans couvain operculé, et elle coûte des abeilles d’hiver si elle arrive trop tard.
• Nuits froides. Une reine encagée dans une petite grappe peut prendre froid. Placez la cagette au centre du nid à couvain et évitez les journées froides et venteuses.

Trois situations : colonie de production, essaim, réunion

Changer la reine d’une colonie de production

Le cas le plus fréquent : on retire la vieille reine et on introduit la nouvelle en cagette directement dans la colonie. Les grosses colonies riches en butineuses âgées sont les moins accueillantes. Mettez donc toutes les chances de votre côté : intervenez après la miellée, nourrissez légèrement en l’absence de ressources et restez calme au rucher.

Introduire une reine dans un essaim ou un nucléus

Les essaims artificiels constitués de jeunes abeilles acceptent plus facilement une nouvelle reine que les colonies de production. Beaucoup d’apiculteurs font leurs essaims en juillet, y introduisent la nouvelle reine et les hivernent comme colonies de réserve. Un essaim de fin d’été a besoin d’assez d’abeilles, de provisions et de temps. En zone fraîche, juillet vaut mieux que fin août.

Changer de reine par réunion

La voie la plus douce pour une reine de valeur : introduisez-la d’abord dans un nucléus, attendez qu’elle ponde, puis retirez la vieille reine de la colonie de production et réunissez les deux, par exemple avec une feuille de papier journal entre les corps. La reine en ponte arrive avec ses abeilles et son couvain, ce qui facilite généralement la réunion. La méthode convient aussi aux colonies tardives trop faibles pour hiverner seules.

Pas à pas : changer la reine en fin d’été

1. Préparer la colonie

Quelques jours avant, réduisez l’entrée et, s’il n’y a pas de ressources, commencez un nourrissement léger au sirop 1:1. Faites confirmer la date de livraison de la reine pour que la colonie ne reste pas orpheline plus longtemps que nécessaire.

2. Trouver et retirer la vieille reine

Parcourez les cadres de couvain calmement, avec peu de fumée. Si elle est difficile à trouver, la grille à reine aide : répartissez les cadres de couvain dans deux corps séparés par la grille, puis regardez après 3 à 4 jours dans quel corps se trouvent des œufs frais. C’est là qu’est la reine.

3. Attendre environ 24 heures

Retirer la vieille reine la veille laisse à la colonie le temps de constater son absence. N’attendez pas beaucoup plus : dès le premier ou le deuxième jour, les abeilles commencent des cellules royales de sauveté, et après des semaines sans couvain, des ouvrières pondeuses peuvent apparaître.

4. Introduire la nouvelle reine

Introduisez-la dans une cagette à candi entre deux cadres de couvain et laissez la ruche fermée 5 à 7 jours, comme expliqué dans notre guide comment introduire une reine, qui traite aussi des accompagnatrices et de la cage à piquer. En fin d’été, placez la cagette au cœur chaud du nid à couvain à cause des nuits fraîches, choisissez une journée calme et douce, et renoncez à l’introduction directe, car les butineuses sont plus défensives en période de disette.

5. Contrôler à 5–7 jours et détruire les cellules de sauveté

Travaillez vite et gardez l’entrée réduite pour que la visite ne déclenche pas de pillage. Des œufs dans les cellules d’ouvrière montrent que la reine est acceptée. Détruisez toutes les cellules royales : la colonie commence des cellules de sauveté dès le premier ou le deuxième jour sans reine.

6. Poursuivre la lutte contre le varroa

Une fois la reine acceptée et en ponte, reprenez ou démarrez le traitement comme prévu (voir plus bas).

Après l’introduction : contrôles et échec

Laissez 2 à 3 semaines à la reine pour trouver un rythme de ponte régulier avant de la juger. Les signes à observer :

• Œufs et jeunes larves en couvain compact : acceptée et en ponte.
• Cellules royales et aucun œuf après 7 à 10 jours : la reine est probablement perdue.
• Emballage (une boule serrée d’abeilles autour de la reine) : intervenez tout de suite, remettez-la en cagette et laissez plus de temps à la colonie.

En cas d’échec, donnez à la colonie un cadre d’œufs et de jeunes larves d’une autre ruche. Si elle élève des cellules royales, elle est réellement orpheline : détruisez les cellules et introduisez une nouvelle reine. Tard dans la saison, la réunion avec une colonie qui a sa reine est souvent plus raisonnable qu’une seconde tentative. Les signes d’orphelinage sont aussi décrits dans comment introduire une reine.

Remérage et varroa : caler les deux

Remérage et lutte contre le varroa se planifient ensemble. Quelques principes généraux et bien établis :

• Profiter de la rupture de ponte. Les traitements qui n’atteignent que les varroas portés par les abeilles sont plus efficaces sans couvain operculé. La courte pause après le retrait de la vieille reine ne suffit pas : il faut environ trois semaines sans ponte pour que tout le couvain operculé soit né, et 24 jours pour le couvain de mâles. Pour obtenir un vrai arrêt de ponte, encagez la vieille reine pendant environ 24 jours, traitez la colonie sans couvain, puis introduisez la nouvelle reine.
• Ne pas traiter et introduire en même temps avec des produits à forte odeur ou qui s’évaporent. Ils peuvent perturber l’acceptation et nuire à la reine. Respectez la notice et séparez les deux opérations.
• Traiter à temps. Une nouvelle reine ne règle pas une forte infestation. Les abeilles d’hiver d’août et septembre doivent se développer dans une colonie peu infestée.
• Mesurer l’infestation avant et après, par exemple au sucre glace, par lavage à l’alcool ou avec un lange graissé.

Renseignez-vous auprès de votre groupement de défense sanitaire apicole (GDSA), de votre vétérinaire ou de votre syndicat apicole sur les médicaments autorisés dans votre pays.

Réservez vos reines à temps

Le remérage de fin d’été ne réussit que si la reine est disponible quand la colonie est prête. Nous expédions nos reines Carnica et Buckfast fécondées naturellement de mai à août, en 2 à 5 jours ouvrés dans l’UE. Août est notre dernier mois de livraison : pour changer de reine en fin d’été, réservez tôt dans la saison. Les précommandes pour la saison suivante ouvrent à l’automne et sont servies dans l’ordre des réservations.

Pour situer les tarifs, lisez notre article sur le prix d’une reine d’abeille. Consultez les prix et disponibilités sur la page des reines et réservez par WhatsApp ou téléphone via notre page contact.