Essaimage : comment l'éviter avec une jeune reine
Essaimage des abeilles : repérer les cellules d'essaimage, visiter tous les 7 jours, agrandir, cadre à mâles, essaim artificiel et jeune reine pour l'éviter.
En bref : les colonies conduites par une jeune reine de l’année essaiment moins, parce que ses phéromones atteignent toute la colonie. Éviter l’essaimage, c’est donc combiner une jeune reine, un agrandissement fait à temps (hausse, cire gaufrée, cadre à mâles), une visite tous les 7 jours en pleine saison et des divisions sur les colonies les plus fortes. Si vous trouvez déjà des cellules d’essaimage avec œuf ou larve, les casser suffit rarement. Plus sûr : un essaim artificiel, avec la vieille reine et les butineuses sur l’emplacement d’origine.
L’essaimage est le mode de reproduction naturel de la colonie. Pour vous, un essaim parti en mai signifie surtout une colonie qui manque la miellée de printemps, la moitié des abeilles accrochée dans le jardin du voisin et une ruche qui aura du mal à retrouver sa force avant l’été. La plupart des essaims peuvent pourtant être évités si vous savez lire les signes et agir au bon moment. L’âge de la reine est l’un des leviers les plus efficaces.
Pourquoi une jeune reine limite l’essaimage
La cohésion de la colonie repose sur les phéromones de la reine. Les ouvrières se les transmettent de l’une à l’autre, et ces substances freinent notamment la construction de cellules royales. Tant que le signal circule dans toute la ruche, les abeilles n’ont aucune raison d’élever une nouvelle reine.
Une jeune reine produit davantage de phéromones qu’une reine âgée. Le lien entre l’âge de la reine et la tendance à l’essaimage est connu des apiculteurs et il a été mesuré. Une étude de Hauser et Lensky publiée dans Apidologie (1994) a montré que les colonies conduites par des reines de 7 à 10 mois construisaient moins de cellules d’essaimage et avaient plus de couvain, d’abeilles et de miel que celles dont les reines avaient jusqu’à 20 mois. L’essai a eu lieu en climat subtropical, mais la conclusion rejoint l’expérience des ruchers européens.
Une jeune reine n’est pas une garantie pour autant. Une colonie à l’étroit peut entrer en fièvre d’essaimage même avec une reine de l’année. Vous partez simplement avec un net avantage.
Ce qui déclenche la « fièvre d’essaimage »
Il y a rarement une seule cause. Le plus souvent, plusieurs facteurs s’additionnent :
| Facteur | Ce qui se passe dans la ruche |
|---|---|
| Manque de place | Beaucoup de jeunes abeilles, peu de couvain ouvert à nourrir, plus de cellules libres pour la ponte |
| Corps bloqué par le miel | La reine ne trouve plus de cellules vides |
| Reine âgée | Signal phéromonal plus faible |
| Mauvaise diffusion des phéromones | Dans une ruche très populeuse et surpeuplée, le signal n’atteint plus toutes les abeilles |
| Chaleur, mauvaise aération | Ruche surchauffée, abeilles qui font la barbe au trou de vol |
| Météo | Périodes de pluie entrecoupées de journées chaudes, trous de miellée |
| Génétique | Certaines origines essaiment bien plus facilement que d’autres |
Quand les abeilles essaiment-elles ?
En France et dans les pays voisins, la saison d’essaimage s’étend en général de fin avril à fin juin, avec un pic pendant les fruitiers, le colza et l’acacia. Dans le Midi, elle commence plus tôt ; en altitude, tout se décale de quelques semaines. Les essaims sortent surtout par journée chaude et ensoleillée, entre la fin de matinée et le début d’après-midi.
L’essaim primaire part avec la vieille reine, en général peu après l’operculation des premières cellules d’essaimage. Environ une semaine plus tard, quand les premières reines vierges naissent, une colonie encore populeuse peut lâcher un ou plusieurs essaims secondaires, plus petits, chacun avec une reine vierge. C’est cette série d’essaims qui vide vraiment une ruche.
Visiter tous les 7 jours en saison d’essaimage
Une cellule royale est operculée environ huit à neuf jours après la ponte de l’œuf, et l’essaim primaire part en général dès que les premières cellules d’essaimage sont operculées. En visitant vos colonies tous les 7 jours de fin avril à fin juin, vous trouvez donc les cellules tant qu’elles sont ouvertes, avant le départ de l’essaim. À 9 jours, c’est juste. Au-delà, en pleine saison, c’est trop long.
Pour aller vite :
- Basculer le corps du haut. Sur une ruche à deux corps, soulevez l’arrière du corps supérieur et regardez le bas des cadres par en dessous. C’est là que se trouvent la plupart des cellules d’essaimage.
- Distinguer cupules et cellules garnies. Des cupules vides, il y en a presque toujours en saison. Cela devient sérieux quand un œuf ou une larve baigne dans la gelée royale.
- Observer le cadre à mâles. Si la colonie le bâtit vite, elle est en phase de construction. Si la construction s’arrête alors que la miellée donne, c’est souvent un premier signe de fièvre d’essaimage.
Éviter l’essaimage : les mesures qui marchent
1. Agrandir avant que la place manque
L’erreur la plus fréquente est de poser la hausse quand les abeilles occupent déjà tout. Agrandissez dès que la colonie couvre la plupart des cadres et que la miellée démarre, pas quand les abeilles font la barbe au trou de vol.
2. Donner de la cire gaufrée et un cadre à mâles
Des jeunes abeilles qui bâtissent sont occupées, et l’instinct de construction concurrence l’instinct d’essaimage. Pendant la miellée, placez régulièrement des cadres de cire gaufrée en bordure du nid à couvain. Le cadre à mâles mobilise lui aussi les cirières, et découper le couvain de mâles operculé est en même temps une mesure connue contre le varroa.
3. Libérer le nid à couvain
Si le nid est bloqué par les provisions jusqu’au couvain, retirez un ou deux cadres de miel et remplacez-les par des cadres bâtis vides ou de la cire gaufrée. Gardez ces cadres pour vos divisions ou en réserve, pas dans la hausse, sinon les provisions d’hiver se retrouvent dans votre miel. La reine a besoin de place pour pondre.
4. Ombre et aération
Une ruche en plein soleil de juin chauffe beaucoup. De l’ombre à midi et une bonne aération, par exemple un plancher grillagé ouvert, calment la situation au trou de vol.
5. Diviser les colonies fortes
Prélevez sur une colonie forte deux ou trois cadres de couvain avec leurs abeilles et faites une division dans une ruchette, à laquelle vous donnez une reine fécondée. La colonie de production est soulagée et vous gagnez une colonie. Avant la grande miellée, veillez à ce que la colonie d’origine reste assez forte pour produire.
6. Renouveler les reines à temps
Une reine dans sa troisième année est une invitation à l’essaimage. Planifiez le remplacement selon l’âge et les résultats, soit au printemps avec les divisions, soit après la grande miellée. Le remplacement d’été est détaillé dans l’article changer de reine en fin d’été.
Cellules d’essaimage trouvées : que faire ?
Toutes les cellules royales ne sont pas des cellules d’essaimage. Les distinguer permet de choisir la bonne réponse :
| Type de cellule | Emplacement | Nombre | Ce qu’elle signifie |
|---|---|---|---|
| Cellule d’essaimage | Bas et bords des cadres | Souvent nombreuses | La colonie prépare l’essaim |
| Cellule de supersédure | Sur la face du cadre | Peu, 1 à 3 | La colonie remplace sa reine en silence |
| Cellule de sauveté | Sur la face du cadre, à partir de cellules d’ouvrières | Plusieurs | La colonie est devenue orpheline brutalement |
Cellules garnies d’œufs ou de jeunes larves
La colonie est en pleine préparation. Casser les cellules seulement marche rarement : les abeilles en reconstruisent en quelques jours, vous devez revenir tous les 7 jours et il est facile d’en manquer une. Un essaim artificiel est plus sûr, car il reproduit ce que ferait un essaim naturel :
- Déplacez la ruche d’origine de quelques mètres sur le côté.
- Sur l’emplacement d’origine, installez une ruche neuve avec la vieille reine, un cadre de couvain ouvert sans cellule royale et, pour le reste, de la cire gaufrée ou des cadres bâtis vides. Posez la hausse sur cette ruche.
- Les butineuses reviennent à l’emplacement d’origine, auprès de la reine. Cette colonie se comporte comme un essaim naturel et bâtit avec énergie.
- Dans la ruche déplacée restent le couvain et les jeunes abeilles. Laissez-y une seule belle cellule avec larve ou, plus sûr, cassez toutes les cellules et introduisez une reine fécondée en cagette, comme expliqué dans le guide introduire une reine.
- Revisitez la ruche déplacée 5 à 7 jours plus tard et cassez les cellules de sauveté construites entre-temps, en ne gardant que la cellule choisie si vous en avez laissé une. Sinon, elle peut encore donner un essaim secondaire avec la première reine qui naît.
Cellules d’essaimage operculées
L’essaim primaire est peut-être déjà parti. Cherchez la vieille reine et des œufs frais. Si les deux manquent et qu’il y a nettement moins d’abeilles qu’à la visite précédente, la colonie a essaimé. Gardez alors une belle cellule et cassez toutes les autres, sinon des essaims secondaires affaibliront encore la colonie.
Si la vieille reine est toujours là, par exemple parce que la pluie a retardé le départ, faites tout de suite un essaim artificiel comme décrit plus haut.
Si vous préférez introduire une reine fécondée plutôt que de garder une cellule, cassez toutes les cellules et vérifiez d’abord qu’aucune reine vierge n’est déjà née. Elle est petite, vive et non marquée, et en sa présence une reine introduite est presque toujours tuée.
Planifier la prévention de l’essaimage sur l’année
Les mesures doivent être prêtes avant la saison d’essaimage, pas au milieu. En pratique : en avril, préparez hausses, cire gaufrée et cadres à mâles ; dès le début des fruitiers, visitez chaque semaine ; faites vos divisions au début du colza ou de l’acacia. Ces divisions ont le temps de se développer avant l’été ou l’automne, et les colonies de production gardent leur force.
Pour l’année suivante, faites le bilan : quelles colonies sont entrées en fièvre d’essaimage, lesquelles non ? Une colonie très essaimeuse n’est pas une bonne base pour l’élevage. Notez aussi l’âge de chaque reine, pour savoir lesquelles remplacer en priorité.
Des reines fécondées pour vos divisions et essaims artificiels
Avec une reine fécondée, une division ou la ruche déplacée après un essaim artificiel reprend la ponte rapidement, sans vol de fécondation et sans des semaines sans couvain. Bienen Königin vend depuis 2016 des reines Carnica et Buckfast fécondées naturellement et marquées, élevées dans le Maramureș, en Roumanie. Les reines de la station de fécondation en semi-isolation sont expédiées du 15 au 30 mai, les reines Buckfast sélectionnées de la station isolée du 5 au 20 juin, dans l’ordre des précommandes. Nous ne vendons ni cellules royales ni reines vierges. Les prix sont sur la page de nos reines, et vous commandez par WhatsApp ou par téléphone.
Questions Fréquentes
Comment éviter l'essaimage des abeilles ?
Agrandissez avant que la place manque, donnez de la cire gaufrée et un cadre à mâles, libérez le nid à couvain, assurez ombre et aération, et divisez les colonies fortes. En saison d'essaimage, visitez vos ruches tous les 7 jours. Tout cela marche mieux dans une colonie conduite par une jeune reine.
Que faire quand on trouve des cellules d'essaimage ?
Casser seulement les cellules d'essaimage garnies marche rarement, car les abeilles en reconstruisent en quelques jours. Un essaim artificiel est plus sûr : la vieille reine avec un cadre de couvain et de la cire gaufrée sur l'emplacement d'origine, la ruche d'origine déplacée de quelques mètres. Dans la ruche déplacée, gardez une belle cellule ou introduisez une reine fécondée, et cassez les nouvelles cellules de sauveté 5 à 7 jours plus tard.
À quelle fréquence visiter les ruches pour éviter l'essaimage ?
Tous les 7 jours en saison d'essaimage. Une cellule royale est operculée environ huit à neuf jours après la ponte, et l'essaim primaire part en général dès que les premières cellules d'essaimage sont operculées. Avec des visites plus espacées, vous arrivez souvent trop tard.
Une colonie avec une jeune reine essaime-t-elle moins ?
Oui, en règle générale. Une jeune reine produit davantage de phéromones et le signal atteint toute la colonie. Une étude de Hauser et Lensky publiée dans Apidologie (1994) a trouvé moins de cellules d'essaimage dans les colonies à reines de 7 à 10 mois que dans celles dont les reines avaient jusqu'à 20 mois.
Comment distinguer cellules d'essaimage et cellules de supersédure ?
Les cellules d'essaimage sont souvent nombreuses, en bas et sur les bords des cadres. Les cellules de supersédure sont peu nombreuses, une à trois, sur la face du cadre. Les cellules de sauveté sont construites sur la face du cadre à partir de cellules d'ouvrières, quand la colonie perd brutalement sa reine.
Qu'est-ce que la fièvre d'essaimage ?
C'est l'état d'une colonie qui se prépare à essaimer : cellules d'essaimage garnies, construction qui s'arrête malgré la miellée, abeilles qui font la barbe au trou de vol, activité de vol réduite. Elle naît le plus souvent du manque de place, d'un nid bloqué par le miel, d'une reine âgée, de la chaleur et des trous de miellée.
Quand les abeilles essaiment-elles ?
En France, surtout de fin avril à fin juin, avec un pic pendant les fruitiers, le colza et l'acacia, plus tôt dans le Midi et plus tard en altitude. L'essaim primaire part avec la vieille reine peu après l'operculation des premières cellules d'essaimage ; des essaims secondaires avec des reines vierges peuvent suivre environ une semaine plus tard.
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